En busca de formas de limpiar el dióxido de carbono de la atmósfera, científicos estadounidenses han conseguido crear árboles sintéticos capaces de capturar mayores cantidades de CO2 que los árboles naturales. Su objetivo será mitigar la quema excesiva de combustibles fósiles y una de sus principales consecuencias, el calentamiento global, según la BBC.

El doctor Klaus Lackner, geofísico del Centro de Ingeniería de la Tierra de la Universidad de Columbia en Nueva Cork y creador de estas torres de alta tecnología con materiales especiales absorbentes, ha estado investigando la captura de CO2. “El árbol tiene ramas similares a las de un pino y sus agujas están hechas de un material plástico que puede absorber dióxido de carbono a medida que fluye el aire. De la misma forma como lo hace un árbol natural, a medida que fluye el aire por las ramas estos árboles absorben el CO2 y lo mantienen adentro. Pero la absorción de estas máquinas es casi 1.000 veces más rápida que la de los árboles naturales", afirma el científico.

El árbol sintético atraparía el CO2 en un filtro donde sería comprimido como dióxido de carbono líquido. Posteriormente se podría enterrarlo y almacenarlo de forma permanente en la profundidad de la Tierra. El enterramiento de CO2, sin embargo, es un método que ha sido criticado por grupos ecologistas. A diferencia de un árbol real, el sintético no necesita de luz solar o agua para funcionar. Aunque el prototipo creado por el investigador es pequeño, se espera que en el futuro sea más grande y pueda ser colocado en cualquier parte.

Pero el doctor Lackner cree que el uso de estos árboles artificiales podría dar al mundo tiempo para diseñar otra alternativa, como fuentes de energía que sean "carbono neutrales". "Lo que veo a corto plazo es un aparato del tamaño de un camión en el que se puedan colocar las "ramas" juntas en una caja similar al filtro de una caldera. Cada máquina tendría 30 filtros que en total medirían unos 2,5 metros de altura y un metro de ancho. "Esta torre de filtros actuaría como el centro de captación en el viento y habría otra torre que serviría para mantener el CO2" explica el científico. Cada árbol sintético podría absorber una tonelada de dióxido de carbono al día, eliminando una cantidad de gas equivalente al que producen 20 autos.
Así que en teoría se necesitarían millones de estas unidades que absorbieran suficiente CO2 para poder tener un impacto en el planeta. Además, la tecnología no es barata. Se cree que cada máquina costaría unos 30.000 dólares. Según el científico, si se instalaran en el mundo 10 millones de estos árboles se podría retirar de la atmósfera 3,6 gigatoneladas de CO2 al año.

Actualmente el mundo produce 30 gigatoneladas de CO2 al año. Estás máquinas no resolverán la reducción de CO2 en la atmósfera, son solamente son parte de una solución más amplia.