En 15 años, la compañía de ferrocarriles japonesa Central Japan Railway inaugurará el tren de levitación magnética más rápido del mundo. 300 kilómetros de línea (en la que se invertirán 34.300 millones de euros) que podrían unir, en una primera fase, la ciudad de Tokio con Nagoya, y más tarde ampliarse hasta Osaka.

La tecnología de levitación magnética (Maglev) consiste en utilizar la energía electromagnética para impulsar trenes, que van flotando sobre la vía. Sobre la mesa, dos clases de sistemas: la suspensión electromagnética (EMS), que utiliza la fuerza de atracción de un imán junto a la vía para elevar el tren sobre ella, y la suspensión electrodinámica, que usa la fuerza de repulsión entre dos imanes para sustentar el tren sobre la vía. Ambos modelos pueden alcanzar velocidades muy superiores a las de los trenes convencionales de alta velocidad, pudiendo superar, los 700 kilómetros por hora. Según la American Federal Railroad Administration (AFRA), que gestiona los ferrocarriles en EE.UU., se trata de una “tecnología avanzada de transporte que se vale de la fuerza electromagnética para mantener suspendido y propulsar a un vehículo sobre una vía especialmente diseñada para ello. La técnica eliminaría cualquier componente móvil, como las ruedas, así como fricciones".

La iniciativa es limpia, no emite gases contaminantes y es silenciosa. Por eso EE.UU quiere colocarse a la vanguardia de esta tecnología. Interstate Traveller Company es una de las empresas que quiere empezar el juego. El diario Público cuenta que esta empresa pretende construir un sistema maglev de alta velocidad basado en paneles solares que darían energía a baterías de hidrógeno que, a su vez, harían funcionar el sistema magnético. La línea, que uniría las ciudades de Detroit y Lansing, consistiría en una vía levantada sobre pilares a un lado de la Interstate 96, la carretera que une ambas localidades y sobre la que circularían vehículos especiales a velocidades de hasta 322 kilómetros por hora. Una de las ventajas adicionales de esta novedad es que se generaría energía sobrante, que podría transportarse por el interior de la vía a localidades cercanas o llevar fibra óptica para las comunicaciones.

La mayor barrera para el desarrollo de esta tecnología es su alto coste. Cada kilómetro y medio construido cuesta alrededor de 15 millones de dólares. Muchos proyectos en todo el mundo (sobre todo en Europa) no han dado sus frutos por cuestiones monetarias. Uno de ellos iba a unir el aeropuerto de Munich con la ciudad en diez minutos en lugar de los 45 que se tarda en un tren convencional, pero el plan se desechó hace un año porque el presupuesto inicial de 1.850 millones de euros se multiplicó por dos.