Nuevo sistema para prever tsunamis

Sergio Idelsohn es un especialista en mecánica de fluidos, investigador en el Centro Internacional de Métodos Numéricos en Ingeniería (CIMNE) de la UPC de Barcelona. Recientemente recibió un concesión de tres millones de euros del Consejo Europeo de Investigación (ERC) para desarrollar un sistema de simulación informática que permita realizar cálculos del movimiento de líquidos y gases en tiempo real. Con este sistema, es posible conocer el curso de un tsunami en tiempo real, informa ABC.

Se trata de un novedoso simulador informático, una especie de “bola de cristal” matemática para augurar cómo se comporta un líquido o un gas y poder hacer frente a eventos inesperados como una inundación, la ruptura de un dique o un incendio. Los científicos ya son capaces de prever los efectos de una ola grande, de un incendio o de un volcán en erupción, pero sus cálculos son demasiado lentos. “Por ejemplo, para saber cómo se mueve un barco frente a una ola necesitamos diez horas de computación. ¿Es mucho? Depende, si estamos diseñando el barco tenemos un año para trabajar, pero hay algunos fenómenos, como un tsunami, en los que necesitamos una respuesta muy rápida”, explica Idelsohn. “Debemos saber en menos de quince o veinte minutos hasta dónde y con qué fuerza va a llegar el agua, para evacuar a la población si fuera necesario”.

El nuevo procesador se inspira en la tecnología de los videojuegos GPGPU, en la que los cálculos son prácticamente instantáneos. “Cuando juegas al tenis en una consola, le pegas a una pelotita virtual y ésta se mueve inmediatamente en la pantalla”, argumenta. A partir de aquí, utiliza estos procesadores con nuevos métodos numéricos y algoritmos para conocer el curso de un tsunami, la inundación de un río o el aguante de un dique, pero también otras muchas aplicaciones en el campo de la bioingeniería y la industria, tales como saber cómo se mueve el flujo sanguíneo al colocar una válvula cardíaca en una operación o qué dirección toma el metal fundido en una industria metalúrgica para evitar que provoque algún accidente.

Si el proyecto en el que trabaja Sergio Idelsohn hubiera sido hace seis años una realidad, parte del terrible tsunami que en 2004 acabó con la vida de 300.000 personas en Indonesia.